Una red óptica pasiva (PON) es una red de fibra óptica que utiliza una topología de punto a multipunto y divisores ópticos para entregar datos desde un único punto de transmisión a múltiples puntos finales de usuario. Pasivo, en este contexto, se refiere a la condición sin energía de la fibra y la división/combinando componentes.

A diferencia de una red óptica activa, la energía eléctrica solo se requiere en los puntos de envío y recepción, lo que hace que una PON sea inherentemente eficiente desde el punto de vista del costo de operación. Las redes ópticas pasivas se utilizan para transmitir señales simultáneamente en las direcciones ascendente y descendente hacia y desde los puntos finales del usuario.

Dispositivos y componentes de red óptica pasiva
La fibra óptica y los divisores son los bloques de construcción verdaderamente “pasivos” de la red PON, sin necesidad de alimentación eléctrica. Los divisores ópticos no son selectivos en longitud de onda y simplemente dividen cualquier longitud de onda óptica en la dirección descendente, por supuesto, la división de una señal óptica incurre en una pérdida de potencia que depende de la cantidad de formas en que se divide una señal. Los divisores no requieren enfriamiento u otro mantenimiento continuo inherente a los componentes activos de la red (como los amplificadores ópticos) y pueden durar décadas si no se les molesta. Además de los componentes pasivos, se requieren dispositivos finales activos para crear completamente la red PON.

El terminal de línea óptica (OLT) es el punto de partida de la red óptica pasiva. Está conectado a un conmutador central a través de conectores Ethernet. La función principal de la OLT es convertir, enmarcar y transmitir señales para la red PON y coordinar la multiplexación del terminal de red óptica (ONT) para la transmisión ascendente compartida. También puede ver los dispositivos de usuario final denominados unidad de red óptica (ONU), esto es simplemente una diferencia en la terminología entre los dos principales cuerpos de estándares, el ITU-T que usa ONT y el IEEE que usa ONU, los dos términos son efectivamente intercambiables pero dependen del servicio PON y el estándar que se utilice (ver más abajo).

El ONT es el dispositivo alimentado del sistema de red óptica pasiva en el extremo opuesto (usuario) de la red e incluye puertos Ethernet para dispositivos domésticos o conectividad de red.